La Ley 38/1992, de 28 de diciembre, es la norma fundamental que regula los impuestos especiales en España. Establece el hecho imponible, los sujetos pasivos, los tipos impositivos y las exenciones para las cinco grandes categorías de impuestos especiales: hidrocarburos, alcohol, tabaco, electricidad y carbón.
La ley transpone las directivas europeas armonizadoras (especialmente la 92/12/CEE original y la 2008/118/CE actual) que establecen los marcos comunes a toda la UE. Cualquier cambio en los tipos del Impuesto sobre Hidrocarburos pasa por modificar esta ley.