El Research Octane Number es el método estándar para medir el octanaje de una gasolina. Se obtiene en un motor de prueba CFR (Cooperative Fuel Research) monocilíndrico a 600 rpm, según la norma EN ISO 5164, y refleja el comportamiento del carburante en condiciones de aceleración suave y carga parcial.
Es el valor que figura en los surtidores europeos: RON 95 para la gasolina estándar y RON 98 para la premium. La especificación UNE-EN 228 fija esos valores como mínimos, de modo que una gasolina 95 nunca baja de 95,0 RON. El otro método (MON, Motor Octane Number) se obtiene a 900 rpm y con la mezcla precalentada, por lo que es siempre algo inferior al RON.
La diferencia RON-MON se denomina sensibilidad y es un indicador de la estabilidad de la combustión en distintos regímenes: cuanto menor sea, más homogéneo es el comportamiento antidetonante del combustible a alto y bajo régimen. En la práctica, las gasolinas comerciales europeas tienen sensibilidades del orden de 10 puntos.
Repostar una gasolina de octanaje superior al que el fabricante recomienda no aporta más potencia ni menos consumo salvo en motores diseñados específicamente para aprovecharlo. Usar un octanaje inferior al recomendado, en cambio, sí puede provocar picado y activar la reducción de avance del encendido por la centralita.