En la práctica del uso diario, no. La gasolina y el gasóleo se degradan químicamente con el tiempo, pero los efectos visibles aparecen a partir de 6-12 meses sin uso. Para coches que se usan habitualmente no es un problema.
La gasolina y el gasóleo son mezclas de hidrocarburos que se degradan por dos procesos:
- Oxidación: contacto con oxígeno del aire que provoca polimerización (formación de gomas y barnices). Más rápido a altas temperaturas.
- Evaporación de componentes ligeros: las fracciones más volátiles (necesarias para arrancar en frío) se evaporan con el tiempo, lo que puede dificultar el arranque tras meses de inactividad.
La vida útil aproximada en un depósito cerrado y a temperatura ambiente:
- Gasolina 95/98 con etanol (E5/E10): 3-6 meses sin problemas notables; hasta 12 meses si está protegida de la luz. El bioetanol puede absorber humedad y generar agua de condensación en el depósito, así que en coches parados más de un año conviene drenar parte y reponer con combustible nuevo.
- Gasóleo A: 6-12 meses; con biodiésel mezclado, algo menos por riesgo de crecimiento microbiológico.
- GLP / GNC: indefinidamente. Son gases estables que no se degradan.
Para coches que se usan a diario o varias veces por semana, no hay que pensar en la caducidad: el combustible se renueva cada repostaje y nunca llega a envejecer. Para vehículos en almacenamiento prolongado (caravanas en invierno, coches clásicos) se recomienda repostar con el depósito casi lleno (menos oxígeno en contacto) y añadir estabilizadores comerciales tipo STA-BIL.
La red de estaciones de servicio de alta rotación renueva su stock cada pocos días: el combustible que repostas procede de bidones recibidos típicamente en la semana anterior, salvo en estaciones rurales de muy baja venta.