GLP, GNC, GNL: tres gases distintos para motor
Los tres son combustibles gaseosos, pero tienen composición, presión de almacenamiento e infraestructura distintas. Para el conductor lo que cambia es: en qué coches se usa, dónde se reposta y a qué precio.
- GLP (Gas Licuado del Petróleo): mezcla de propano y butano. Se almacena en estado líquido a 8-10 bar de presión.
- GNC (Gas Natural Comprimido): metano almacenado a 200-250 bar en estado gaseoso.
- GNL (Gas Natural Licuado): metano licuado a -162 °C. Mismo gas que el GNC, distinta forma de almacenarlo.
Tabla comparativa: GLP, GNC y GNL frente a frente
Las tres siglas se confunden a menudo porque todas designan gas para motor, pero las diferencias prácticas son grandes: no se almacenan igual, no se venden con la misma unidad, no se repostan en los mismos sitios y no sirven para los mismos vehículos. Esta tabla resume los rasgos que de verdad importan a la hora de decidir.
| Característica | GLP (autogás) | GNC | GNL |
|---|---|---|---|
| Composición | Propano + butano | Metano (~99 % CH₄) | Metano (~99 % CH₄) |
| Estado de almacenamiento | Líquido, 8-10 bar | Gaseoso, 200-250 bar | Líquido criogénico, -162 °C |
| Unidad de venta | Litro (€/L) | Kilogramo (€/kg) | Kilogramo (€/kg) |
| Tipo de depósito | Tanque a presión moderada | Botellas de alta presión | Depósito criogénico aislado |
| Vehículo típico | Turismo (de fábrica o convertido) | Turismo, bus urbano, recogida residuos | Camión de larga distancia, buque |
| Etiqueta DGT | ECO | ECO | ECO (vehículo industrial) |
| Dónde repostar | Red amplia en ciudades y corredores | Red escasa, polígonos y autopista | Corredores logísticos de larga distancia |
| Autonomía orientativa | Depende del depósito (uso dual con gasolina) | Limitada; combina con gasolina | 1.000-1.500 km por carga |
El detalle clave que pasa desapercibido: el GLP se vende por litro, igual que la gasolina o el gasóleo, mientras que el GNC y el GNL se venden por kilogramo. Esto hace que comparar precios "a ojo" induzca a error, porque un kilo de metano no equivale a un litro de autogás ni en energía ni en distancia recorrida. Para comparar de verdad hay que mirar el coste por cada 100 km, no el precio del surtidor.
GLP en automoción
El GLP es el más común en automoción ligera. Es el llamado "autogás". Se obtiene del refino del petróleo y de plantas de procesamiento de gas natural.
Características:
- Coches GLP de fábrica: Dacia (Sandero, Duster, Jogger), Renault (Captur, Clio), Fiat (Panda, 500), Opel (Corsa, Astra) y unos pocos más.
- Transformaciones: cualquier coche de gasolina puede transformarse a GLP por ~1.500-2.500 € en talleres homologados. El motor mantiene la función gasolina como respaldo (sistema "dual fuel").
- Etiqueta DGT: ECO, que da acceso a ZBE y aparcamientos bonificados en grandes ciudades.
- Red de estaciones: ~700 puntos de venta en España, sobre todo en corredores principales y grandes ciudades. Detalle en la sección GLP.
- Precio: ~0,90 €/L frente a ~1,60 €/L de la gasolina 95, prácticamente la mitad. Pero el consumo es ~15-20 % mayor por litro porque el GLP tiene menor densidad energética. Ahorro real neto: 35-45 % vs gasolina.
GNC en automoción
El GNC es metano puro (99 % CH₄) comprimido en depósitos de alta presión. Su uso principal en España es en flotas urbanas:
- Autobuses urbanos: gran parte de las flotas de EMT Madrid, TMB Barcelona, Tussam Sevilla operan con GNC.
- Vehículos de recogida de residuos y de servicios municipales: muy extendido.
- Algunos turismos: SEAT Leon TGI, Audi g-tron, VW Golf TGI. Vehículos minoritarios pero con buena autonomía combinando GNC y gasolina.
- Etiqueta DGT: ECO.
- Red de estaciones públicas: ~120 puntos en España, mucho menos que GLP.
GNL: el combustible del transporte pesado
El GNL es el mismo metano del GNC pero licuado por enfriamiento a -162 °C. Su uso en automoción se concentra casi exclusivamente en transporte de mercancías pesadas (camiones de larga distancia) y en buques de carga.
Razones del uso restringido:
- Permite almacenar mucho más metano en el mismo volumen que el GNC, lo que da autonomías de 1.000-1.500 km a un camión.
- Requiere depósitos criogénicos especiales y estaciones de carga con tecnología de bombeo de líquidos a baja temperatura. Inversión que solo se rentabiliza con flotas grandes.
- Red de estaciones públicas: ~50 puntos en España, todas en corredores de larga distancia.
Fiscalidad gasificada
Los tres gases tienen una fiscalidad mucho más favorable que las gasolinas y el gasóleo:
- GLP carburante: tipo del Impuesto sobre Hidrocarburos de unos 5-6 céntimos por litro (frente a 47 cts/L gasolina, 37 cts/L gasóleo).
- GNC y GNL: tipo del IH para metano vehicular es muy reducido (cents por kg de muy baja cuantía); las CCAA con tramo autonómico (hasta 2018) raramente lo aplicaron.
Esa fiscalidad favorable es uno de los pilares de su precio bajo. La Comisión Europea está revisando esta diferenciación en el marco del paquete "Fit for 55", lo que podría reducir la ventaja fiscal del GLP y GNC vehicular en los próximos años.
¿Cuándo conviene un coche de gas?
El GLP compensa para:
- Conductores con kilometraje alto (más de 20.000 km al año). El ahorro anual frente a gasolina puede ser de 700-1.200 €.
- Quienes viven o conducen en ciudades con ZBE. La etiqueta ECO da acceso permanente sin restricciones.
- Quienes pueden repostar en un radio de 20-30 km de su domicilio o trabajo (la red GLP es densa en grandes ciudades pero escasa en zonas rurales).
El GNC y GNL en automoción ligera tienen mucho menos sentido para particulares por la red limitada. El GNL está pensado exclusivamente para flota pesada profesional.
Seguridad de los gases vehiculares
Los depósitos de GLP y GNC tienen especificaciones técnicas muy estrictas: son significativamente más robustos que un depósito de gasolina equivalente (resisten más presión, más temperatura, más impacto). En caso de accidente o incendio, la probabilidad de explosión es muy baja porque las válvulas de seguridad evacuan el gas controladamente.
Existen restricciones de acceso de coches de GLP a aparcamientos subterráneos en algunos países, pero en España están permitidos en todos los aparcamientos públicos desde una modificación normativa de 2009. Esta restricción es una creencia popular obsoleta.
Cuándo conviene cada gas vehicular
Los tres gases vehiculares cubren perfiles operativos distintos. Síntesis para decidir:
- GLP automoción: bombona de butano-propano licuado a presión moderada. Conversión de coches gasolina por unos 1.500-2.500 € (kit homologado). Precio en surtidor un 30-40 % inferior al de la gasolina, con consumo un 15-20 % superior. Etiqueta DGT ECO. Bien para conductor urbano con alto kilometraje que puede amortizar la conversión en 2-3 años.
- GNC: gas natural comprimido a 200 bares. Vehículos de fábrica (Fiat Panda, Seat Mii, Ford Focus en versiones específicas). Etiqueta DGT ECO o CERO según motor. Precio en torno al 50 % del de la gasolina. Red de estaciones escasa fuera de los grandes corredores; el observatorio mantiene su catálogo en la ficha de carburante GNC.
- GNL: gas natural licuado a -162 °C en depósito criogénico. Solo para camiones de larga distancia y autobuses. No relevante para particulares. Red de estaciones especializadas en corredores logísticos principales.
Estado del mercado español
El parque GLP español crece despacio pero de forma sostenida desde 2018. Las políticas autonómicas de transición y los descuentos directos al GLP han generado un goteo de conversiones especialmente en taxis y VTC. La red de estaciones que ofrecen GLP supera el millar; concentrada en redes integradas (Repsol y Cepsa lo comercializan) y en algunas low-cost específicas.
El GNC vehicular es minoritario en España: el parque ronda los 25.000-30.000 vehículos. La oferta de modelos nuevos se ha reducido en los últimos años (varios fabricantes han abandonado el GNC para concentrarse en eléctrico e híbrido). La red de estaciones GNC ronda las 100 ubicaciones, distribuidas principalmente en los grandes corredores.
El GNL para transporte pesado tiene crecimiento más rápido. La red de estaciones GNL en corredores estratégicos (AP-7, A-2, AP-68) supera las 50 ubicaciones, con operadores especializados como Disa y Cepsa Gas&Power. Es la apuesta intermedia del transporte pesado mientras la electrificación de camiones madura.
Para comparativa precio-uso entre GLP y gasolina convencional en uso particular, consulta la guía específica.
Cómo se reposta cada gas
La experiencia de repostaje es distinta en los tres casos, y conviene conocerla antes de comprar el vehículo, porque condiciona la rutina diaria tanto o más que el precio.
El GLP se reposta de forma casi idéntica a la gasolina: se conecta una boquilla al punto de llenado del coche, se acciona y el surtidor marca litros. La diferencia es que el llenado es un circuito cerrado a presión, sin vapores ni olor. En la mayoría de estaciones españolas el repostaje de autogás lo realiza el propio conductor, aunque algunas instalaciones exigen personal por normativa local. El cierre automático detiene el llenado al alcanzar el 80 % del tanque, un margen de seguridad para la dilatación del gas.
El GNC usa un acoplamiento a presión que se enrosca o encaja a presión y se bloquea hasta completar la carga. Como se mide en kilogramos y a 200-250 bar, el proceso es algo más lento y el surtidor indica kg, no litros. Muchas estaciones de GNC están en depósitos de autobuses, polígonos o cooperativas, no en gasolineras convencionales.
El GNL exige equipo de protección (guantes criogénicos) y formación, porque se manipula líquido a -162 °C. Por eso es un combustible de profesionales: el repostaje lo hace el conductor del camión formado para ello o personal de la estación. No es un producto pensado para el conductor particular. El catálogo de estaciones por carburante del observatorio permite localizar los puntos de cada tipo en la sección de carburantes y, para autogás, en la ficha de GLP.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia clave entre GLP, GNC y GNL?
El GLP es gas licuado a presión moderada (propano-butano), el GNC es gas natural comprimido (metano a 200-250 bar) y el GNL es ese mismo gas natural pero licuado por frío (metano a -162 °C). Mismo principio físico de almacenar gas para motor, pero con formatos, depósitos y aplicaciones distintos: el GLP para turismos, el GNC para flotas urbanas y el GNL para transporte pesado.
¿En qué estaciones se vende GLP en España?
El GLP se vende en alrededor de 700 puntos, con presencia destacada de las redes integradas. El GNC se ofrece en unos 120 emplazamientos, casi todos en autopista y polígonos industriales. El catálogo del MITECO (Geoportal de Precios de Carburantes) marca qué estaciones ofrecen cada producto; el observatorio lo refleja en la sección GLP.
¿Qué etiqueta DGT lleva un coche de gas?
La etiqueta ECO, tanto en GLP como en GNC. Es la misma que la de un híbrido no enchufable, y permite el acceso a la mayoría de zonas de bajas emisiones de las grandes ciudades sin las restricciones que afectan a los vehículos sin distintivo ambiental.
¿Compensa convertir un coche de gasolina a GLP?
Compensa sobre todo con kilometraje alto y patrón urbano. El ahorro por litro frente a la gasolina suele superar los 35-40 céntimos, de modo que la conversión homologada (unos 1.500-2.500 €) se amortiza típicamente en torno a 18-30 meses según el uso. Para quien hace pocos kilómetros al año, el retorno tarda demasiado. El desglose con números está en la guía de GLP frente a gasolina.
Fuentes
- IDAE — Guías técnicas sobre autogás y vehículos de gas natural.
- MITECO — Geoportal de Precios de Carburantes, catálogo de estaciones por producto (GLP, GNC, GNL). Consultado en mayo de 2026.
- AEAT — tipos del Impuesto sobre Hidrocarburos por producto. Consultado en mayo de 2026.
- AOGLP (Asociación Española de Operadores de Gases Licuados del Petróleo).
- GASNAM (Asociación Ibérica del Gas Natural para la Movilidad) — datos de red y consumo.
- Sección transición con la evolución del parque por tipo de combustible.