Qué miden el octanaje y el cetanaje
El octanaje y el cetanaje son dos índices que miden la calidad de combustión de los carburantes, pero en sentidos opuestos. El octanaje aplica a las gasolinas, el cetanaje al gasóleo.
- Octanaje (RON): mide la resistencia a la autoignición por compresión. Cuanto más alto, mejor: el combustible aguanta más presión sin detonar de forma descontrolada (efecto "picado de bielas" o knock).
- Cetanaje: mide lo contrario: la facilidad para autoencenderse al inyectarse en aire caliente comprimido. Cuanto más alto, mejor: el gasóleo se enciende más rápido y la combustión es más limpia.
La diferencia tiene sentido por el funcionamiento de cada tipo de motor: el de gasolina necesita combustible que NO se autoencienda (la chispa de la bujía da el momento del encendido); el diésel necesita combustible que SÍ se autoencienda al ser inyectado en aire caliente.
El octanaje en las gasolinas
En España y Europa se usa el RON (Research Octane Number), que mide el octanaje en laboratorio con un motor monocilíndrico a régimen bajo. Las gasolinas a la venta en surtidor:
- Gasolina 95 (E5 o E10): 95 RON. La estándar para la inmensa mayoría de turismos del parque español.
- Gasolina 98 (E5): 98 RON. Para motores que la piden expresamente: deportivos, turbos de alto rendimiento, Honda VTEC, BMW M, Porsche, Alfa Romeo Quadrifoglio, Audi RS.
- Gasolinas premium aditivadas (Efitec 98, Optima 98, Ultimate 98 BP, V-Power Shell): mismo octanaje 98 RON, paquete de aditivos detergentes superior.
Echar gasolina de octanaje superior al recomendado no daña el motor pero no compensa económicamente para un coche pensado para 95. Detalle completo en la pregunta sobre 98 en coche corriente.
Echar octanaje inferior al recomendado puede activar el "modo seguro" del motor con pérdida de potencia. En coches deportivos puede causar daño en bujías y catalizador si se mantiene en uso prolongado.
El cetanaje en los gasóleos
El cetanaje mínimo legal en la UE para gasóleo de automoción es de 51 (norma EN 590). Valores típicos en surtidor:
- Gasóleo A estándar: 51-53 de cetanaje. El mínimo legal.
- Gasóleo A premium (Efitec Diesel +, Optima Diesel, Ultimate Diesel BP, V-Power Diesel Shell): 55-58 de cetanaje, mejor arranque en frío, menos ruido de combustión, menor formación de depósitos.
- Gasóleo B (bonificado agrícola): cumple el mismo cetanaje mínimo pero está coloreado de rojo para identificar su uso restringido a maquinaria agrícola, pesquera y de obra pública. No es legal usarlo en vehículos de carretera.
Por qué importa para el motor
En un motor de gasolina con octanaje insuficiente:
- Se produce detonación descontrolada en la cámara antes de que la bujía haga su chispa. Esto genera el "picado de bielas".
- A largo plazo daña pistones, bielas y cojinetes. La ECU moderna lo detecta con sensores de picado y retrasa el avance del encendido para protegerlo, pero a costa de rendimiento.
- En coches modernos con sistema de aviso, puede aparecer un fallo en el tablero ("calidad de combustible insuficiente" o similar).
En un motor diésel con cetanaje insuficiente:
- Arranque difícil en frío, sobre todo por debajo de 0 °C.
- Más ruido de combustión (el conocido "cascabeleo" del diésel a bajas revoluciones).
- Mayor formación de hollín y depósitos en inyectores, lo que acelera obstrucciones del filtro de partículas (DPF).
El MON y otros índices
Además del RON existe el MON (Motor Octane Number), que mide el octanaje en condiciones más exigentes (régimen alto, alta carga). La etiqueta europea "95 E10" o "98 E5" se refiere al RON; el MON correspondiente suele estar 8-10 puntos por debajo. Las gasolineras españolas publican el RON como referencia comercial.
En EE. UU. se usa una media de RON y MON, el AKI (Anti-Knock Index), que es por eso unos 4-5 puntos inferior al RON europeo. La "Regular 87" americana equivale aproximadamente a la 91-92 RON europea.
Qué ocurre si te equivocas de octanaje
El escenario más común: meter gasolina 95 en un coche que requiere 98 (o viceversa). Las dos situaciones tienen consecuencias distintas:
- Gasolina 95 en motor que pide 98: técnicamente posible pero el motor pierde rendimiento. La centralita electrónica ajusta el avance del encendido para evitar el cascabeleo, lo que reduce la potencia entregada y aumenta el consumo. En motores deportivos modernos puede ser significativo (5-10 % de potencia). Para uso ocasional no daña el motor; para uso continuo se pierde rendimiento y los aditivos premium específicos del 98 (limpieza de inyectores) no actúan.
- Gasolina 98 en motor que pide 95: sin efectos negativos. El motor funciona con el mismo rendimiento (no «mejora» por tener mayor octanaje). Lo único que cambia es que pagas más por litro sin contraprestación. Es dinero mal gastado a menos que el fabricante recomiende específicamente 98 para intervalos largos sin uso.
- Gasolina en motor diésel: avería garantizada. La gasolina carece del poder lubricante del gasóleo y el sistema de inyección de alta presión del motor diésel se daña en pocos minutos. Si te has confundido y aún no has arrancado, no enciendas: llama al taller para drenar el depósito. Si ya arrancaste, el coste de la reparación puede superar los 1.500 €.
- Gasóleo en motor gasolina: el motor no arranca o tose. El daño es menor que el caso inverso, pero el sistema de inyección queda contaminado y requiere limpieza. Para protocolos completos, ver la guía sobre error de combustible.
El papel de los biocomponentes E5, E10 y B7
Las especificaciones europeas obligan a incluir un porcentaje mínimo de biocomponente en gasolinas y gasóleos. Las versiones comerciales en España:
- E5: gasolina con hasta 5 % de bioetanol. Es la versión estándar histórica. Todos los vehículos gasolina son compatibles.
- E10: gasolina con hasta 10 % de bioetanol. Implantación progresiva en España (varios países UE ya la tienen como estándar). La mayoría de vehículos gasolina fabricados desde 2011 son compatibles; los anteriores conviene consultar el manual del fabricante. Tiene un poder calorífico ligeramente inferior al E5 (consumo levemente mayor) pero precio similar.
- B7: gasóleo con hasta 7 % de biodiésel (FAME). Es la versión estándar en España. Todos los vehículos diésel modernos son compatibles. Para mayor proporción (B10, B20) hace falta vehículo homologado.
- HVO: gasóleo parafínico de origen renovable (no FAME). Compatible al 100 % con motores diésel sin modificación. Más caro de producir, todavía con presencia limitada en surtidor.
Preguntas frecuentes en torno a esto
- ¿Qué pasa si reposto gasolina 98 en vez de 95? No le pasa nada al coche. Tendrás algo más de rendimiento en regímenes altos y un coste por litro mayor. Para un turismo moderno con motor diseñado para 95, el cambio no mejora el consumo medio.
- ¿Y si reposto 95 en un coche que pide 98? Depende del motor. Los modernos suelen tener mapas que reducen avance de encendido para evitar detonación, perdiendo algo de potencia. Los motores antiguos sin esa adaptación pueden sufrir picado de bielas.
- ¿Qué pasa si me equivoco de combustible y pongo gasolina en un diésel? Es un error serio. NO arranques el coche. Llama al seguro o a una grúa: el taller drena el depósito completo, limpia conductos y filtros. Si arrancas, los daños pueden costar miles de euros.
- ¿La gasolina E10 vale para mi coche? Los vehículos gasolina matriculados desde 2011 son compatibles con E10. Antes de esa fecha, conviene consultar el manual o la base de datos del fabricante. Ver ¿Mi coche es compatible con E10?.
- ¿Influye el cetanaje en el ahorro de diésel? Marginalmente. La norma EN 590 fija mínimo 51; los gasóleos premium suben a 55+ con aditivos. La diferencia es real pero modesta: el coste extra del premium no se compensa con el ahorro de consumo en uso ordinario.
Fuentes
- Norma UNE-EN 228 (gasolinas) y UNE-EN 590(gasóleos). Especificaciones técnicas obligatorias en toda la UE.
- ASTM D2699 (RON) y D2700 (MON) — métodos estándar de medición.
- IDAE — guías técnicas sobre calidad de combustibles y consumo.